Pernalonga fez sua estreia em desenhos animados como antagonista do Gaguinho. A história se chamava "Porky’s Hare Hunt" ("A Caçada de Gaguinho ao Coelho"), e foi lançada em 27 de julho de 1938. Pernalonga era todo branco naquela época, e se chamava "Happy Rabbit" ou "Coelho Feliz". O personagem foi criado por Tex Avery, diretor de desenhos animados do estúdio Warner Bros.
O nome do personagem em inglês (Bugs) foi inspirado no apelido do norte-americano Ben Hardaway, que dirigiu diversas animações do estúdio Warner Bros.
Quem faz a voz do coelho nos Estados Unidos é o ator Mel Blanc, que deu a ele um misto de sotaque dos nova-iorquinos que vivem nos bairros do Brooklyn e do Bronx.
A primeira vez que ele disse o famoso mote "E aí, velhinho?" foi no filme "Wild Hare" ("Caçada Maluca"), em 1940. O longa acabou sendo indicado ao Oscar. "Hiawatha’s Rabbit Hunt" ("A Caçada de Hiawatha ao Coelho"), de 1942, e "Knightly-Knight Bugs" ("Pernalonga Cavaleiro"), de 1958, ambos protagonizados pelo coelho, também receberam indicações ao prêmio. Este último levou a estatueta.
O desenho "What’s Opera, Doc?" ("O Que é Ópera, Velhinho?") mostra Pernalonga em uma sátira da ópera "O Anel dos Nibelungos", do compositor alemão Richard Wagner.
O coelho dividiu a tela com o astro do basquete Michael Jordan no filme "Space Jam" (1996). Também contracenou com Brendan Fraser e Steve Martin em "Looney Tunes — De Volta à Ação" (2003) e apareceu em mais de 175 curtas-metragem.
Em 1998, o personagem ganhou um selo postal com sua imagem nos Estados Unidos.
Foi eleito em 2002 pela revista norte-americana "TV Guide" o melhor personagem de desenhos animados de todos os tempos.
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