Popeye marcou a infância de muita gente, tudo porque o velho homem do mar é um fenômeno de audiência entre crianças e adultos.
Olívia Palito surgiu antes que Popeye, ela foi uma das primeiras personagens da série em quadrinhos "Thimble Theatre", que estreou em 19 de dezembro de 1919 no "New York Journal" e mostrava as aventuras da família de Olívia, o seu irmão Castor, e os pais Cole e Nana. Na época Olívia até tinha outro namorado o bonitão Ham Gravy.
Popeye só apareceu dez anos depois, quando Castor, o irmão de Olívia, resolveu contratar um marinheiro para cuidar de seu velho barco durante uma planejada volta ao mundo. Sua primeira aparição foi no "Thimble Theatre" no dia 17 de janeiro de 1929, ali o personagem recebeu um nome que significa "olho estourado" ou "olho arrebentado", assim chamado pelo fato de ser um marinheiro caolho. Só a partir dos anos 40 essa característica foi tirada do personagem e ele passou apenas a ficar com um dos olhos fechados.
Em 14 de junho de 1933, o personagem ganhou seu desenho animado para o cinema produzido pelos Fleischer Studios. O primeiro curta produzido por Max Fleischer e Adolph Zukor, que também atuou como produtor executivo, foi distribuído pela Paramount Pictures para os cinemas, em preto e branco, com duração de sete minutos. O desenho animado “Popeye the Sailor”, teve a direção de Dave Fleischer e era anunciado em sua abertura dos créditos como Betty Boop Cartoon, mas na verdade tratava-se da primeira aparição do marinheiro nos cinemas. Betty Boop fez apenas uma pequena participação dançando hulla-hulla com Popeye, relembrando a famosa cena dela em “Betty Boop´s Bamboo Isle”. Nesse curta Sammy Lerner mostrou a famosa canção “I´m Popeye the Sailor Man”, conhecida até os dias atuais.
Depois de estrelar mais de 250 desenhos feitos para o cinema nas décadas de 30 e 40, Popeye foi para a TV em 1960. A King Features Syndicate encomendou uma série de novos desenhos do Popeye, especialmente dirigidos para o novo veículo chamado televisão, e desta forma o produtor executivo Al Brodax da King Features chamou Jack Mercer, Mae Questel e Jackson Beck para desenvolverem a nova série.
Produzidos pela King Features Syndicate TV, os desenhos apesar de terem pouca qualidade de animação, já que tinham uma animação limitada e os traços dos personagens bem mais simples, fizeram um estrondoso sucesso e alavancaram ainda mais o nome do velho marujo.
O velho vilão Bluto mudou de nome (passou a chamar-se Brutus) mas continuava a infernizar a vida do pobre marinheiro.
As histórias giravam em torno dos planos do vilão Brutus para conquistar Olívia Palito, mas a perseguição à garota quase sempre a colocava em perigo, e o velho marinheiro, após comer espinafre, precisava entrar em cena para salvá-la.
Na década de 1970 com o crescimento do estúdio Hanna-Barbera, a produtora comprou os direitos do marinheiro para produzir uma nova versão. Popeye volta a usar seu uniforme azul protagonizando novas aventuras no desenho “Popeye, O Caçador de Tesouros” que foi produzido até 1981. Na ocasião Popeye tem uma empresa de procurar tesouros, mas basta sair à procura de um, que o vilão Brutos vai no rastro do marinheiro afim de chegar primeiro.
Nesse aparecem novos personagens como: o Tio Dudley e o Eugênio o Jeep Mágico, um animal nativo da África, que se alimentava de orquídeas e era capaz de fazer mágicas e atravessar paredes. O bichinho também sabia fazer truques como balançar a cabeça para dizer "não", e abanar o rabo para dizer "sim".
Em 1981 Hanna-Barbera dá sequencia aos desenhos do marujo mas inserindo algumas mudanças no enredo, surgindo assim "Popeye and Olive Comedy Show" que ficou no ar até 1983.
Aqui os personagens foram nas mais diferentes direções - Popeye e sua turma chegaram a viver aventuras na Idade da Pedra e em alguns episódios Olivia vestiu um uniforme do exército e se alistou junto com a personagem Alice a Grande, uma Goon fêmea, parente dos Goons da Ilha dos Goon. Muito parecida com eles, ela usava vestido, sapatos e chapéu com uma florzinha em cima. Ambas viviam fazendo coisas erradas no exército e tomando bronca da Sargento Bertha Blast, uma baixinha com os nervos à flor da pele.
Popeye é um marinheiro experiente que disputa o amor de Olívia Palito com o vilão Brutus, e possui uma arma secreta: ao comer uma lata de espinafre, ele ganha super-força. Poopdeck Pappy é seu pai, e Popeye tem um filho adotivo, o Gugu (Swee'pea, no original).
Em 1936, Popeye se descreveu assim: "Existe muitas coisas que as pessoas ignoram a meu respeito. Todo mundo sabe que sou forte, mas poucas pessoas sabem o quão forte eu sou. Com meu golpe especial sou capaz de derrubar um elefante. Derrubar um cavalo é fácil. Nunca bato muito forte em ninguém, porque não é certo ficar matando as pessoas. Normalmente peso setenta e dois quilos. Se meu peso é maior do que parece é porque meus músculos são como cabos de aço. Já recebi cento e vinte tiros e ainda não estou morto. Quando uma bala me atinge, nem me preocupo. Só tampo o buraco porque não gosto de correntes de ar... Trago dentro de mim 27 balas, e essa é outra razão pela qual peso mais do que parece. Tenho milhões e milhões de amigos e apenas 26 inimigos. Um dia contarei como perdi o olho direito. Foi a batalha mais espantosa da minha vida... como me diverti naquela noite! E isso é tudo o que vou contar, porque vocês teriam pesadelos todos os dias se eu contasse algumas de minhas horríveis experiências".
Dudu é um grande amigo que aparece constantemente como o comedor de hambúrguer compulsivo. Gugu o filho adotivo do casal também surge para dar mais trabalho ao velho marinheiro.
Seu principal inimigo é Brutus. Maquiavélico, ganancioso, esperto, e extremamente forte, Brutus se apresenta como a maior ameaça ao relacionamento já conturbado do herói com a gasguita Olívia Palito. Com seu visual sempre surrado, barba mal-feita, e freqüentemente um bonezinho, Brutus já apareceu também em inúmeras versões, ele já foi visto sem barba e até vestido de marinheiro. O vilão tem um sobrinho tão perverso e malandro quanto ele, a pequena versão do vilão é igualzinho ao tio e detesta o Popeye.
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